全书以人物立篇，以学术为纲，展示了自1873年到1933年出生的20余位学人，如中国经学家刘师培，国学家姜亮夫，古典文学研究家俞平伯，现代文学家郑振铎、何其芳，现代学者钱锺书，现代画家潘天寿等的治学特色与做人之道。作者回顾了老一代学者为中国文化的发展建设做出的重要贡献，讲述他们的学术与开创、传承与坚守、精神与风骨，从而让更多的读者从不同侧面了解前辈学者的为人风范和学术业绩。