本书依次介绍了郑板桥的家世、童年、青年时期的求学时光；入仕前的读书应考、游学、教书及钻研书画的情况；后来他中了进士，仍未能得官，任前生活困苦，只好到扬州卖画；苦熬当上官后，任上政绩昭昭，因权贵不喜，退逼回乡，又到扬州卖画；官场失意，却让他艺苑夺冠。此外，本书着重阐述了郑板桥的艺术成就和价值以及对中华艺苑中的诗词、散文、书画、篆刻等方面的成就及其艺术特色和理论贡献；突出他的“板桥体”“绝”和“怪”；总结了他的以专胜博、以少胜多、以韵胜色、以蕴胜巧、以新胜工、以深胜奇、以怪胜正的书画风格、理论以及影响。