本书是现代艺术教育初创时期由中国人编写的第一本美术史教材，在现代艺术教育中有筚路蓝缕之功。在世界美术的视野中，首次以通史的体例将中西美术史合璧融通为一体，而在美术史编著观念上受达尔文进化论的影响。此外，这部著作按照西方的“美术”概念，将绘画、建筑、雕刻、工艺美术都纳入美术的范畴。