本书是以纪实手法写作的我国第一部地方铁路史，也是中国铁路发展的一个缩影。全书以一个世纪的时间跨度为经，几条铁路主干线为纬。在风云变幻的宏阔时代背景下，展示了从清朝末年到改革开放之今日，金戈铁马、艰苦卓绝的铁路建设场景，勾勒了百年间不同时段的代表性人物。