本书通过查阅国内外经典文史资料, 分析铁路在近代交通格局中的核心地位, 从理论层面说明铁路对区域间贸易和经济福利潜在的影响机制。在此基础上, 基于经典引力模型框架, 通过手工整理近代县级层面双边贸易数据, 实证检验近代铁路在降低区域间价格差异、提高区域间贸易水平, 促进近代中国区域经济发展的积极作用。近代中国铁路对中国工业化发展, 乃至中国的现代化建设具有重大意义。