本书以时间为线索，呈现了在1789年6月17日至23日这关键性的一周里，“旧制度”如何在法国走向了终结。作者以细致入微的笔法，描绘了第三等级组成的国民议会、网球场宣誓、特权等级加入国民议会等一系列重大历史事件，生动还原了法国大革命正式爆发前，法国各方势力间惊心动魄的斗争，法国大革命的序幕也由此徐徐展开。作者以优雅而敏锐的风格，将大量档案、信件、报纸、文件融入到作品之中，呈现出博学而又生动的叙述才华。