本书的讲稿系阿克顿爵士担任剑桥大学钦定近代史讲座教授之时，于1895～1896、1896～1897、1897～1989、1898～1899学年授课所用。1789～1795年间的法国大革命，是当时剑桥大学历史学荣誉学位考试的特别科目之一，这就决定了这些课程的时间范围。而关于大革命的文献的讨论，通常是在谈话式课堂所讲，或单作讲座讲授。还有一些相关散篇，汇集起来作为附录印出。各讲的标题，均系编者所拟。