本书以佛教中的外道形象为研究主题，聚焦云冈石窟、敦煌石窟，以及印度、日本和我国明清时期版画等大量图像资料，结合佛教经典与传世文献，对外道这一概念的范围、所指及其在各地佛教艺术中的存在情况进行了全面梳理。同时本书考察了中国佛教艺术中外道形象演变的趋势与原因及其在佛教艺术中的作用，较为完整地反映了中国佛教艺术对外道形象的理解。