本书作者在深研史料基础上精心梳理秦、汉、隋、唐、明五朝五十多位具有代表性的历史人物故事，联系人物生平及其所处时代背景，考辨这些人物的功过得失，以达到以古鉴今的目的。这些历史人物中有贤能多才的治世名相、足智多谋的文臣谋士、骁勇善战的武将，也有专权跋扈、结党营私的佞臣，或才华超群、或资质平庸，或功绩煊赫、或庸碌无为，或刚正不阿、或谄上骄下，或平步青云、或命途多舛，人物命运背后既有时代背景影响，也有其自身个性因素影响。