蜗牛一般是指有被黏液覆盖的柔软的身体，有腹足，头掉了还能活，内脏器官排列不整齐的动物。约90％蜗牛的内脏翻转了180度，被壳保护着长在背上。壳的消失是进化史上较晚的成就。本书由于篇幅所限，不得已只能告诉大家蜗牛是多种多样的。我们这里把主要注意力放在有文化史意义的品种上，还有比较熟悉的家乡蜗牛，以及几种从生物学角度来讲特别吸引人的品种。藏在蜗牛钙质壳后面的智慧，比我们在生物课上学到的要多得多。沿着蜗牛留下的惊人痕迹纵览文化史和自然史，可以看到蜗牛的肖像生动有趣又富有内涵，书中将蜗牛当作一个教授“有愈疗功效之慢”的导师介绍给我们，这种“慢”是我们每个生活在这飞速发展时代的人都暗自向往的。