本书是著名历史学家刘家和先生的代表作之一，收录22篇文章，反映了刘先生在世界史背景下对于中国古代历史文化的深入思考。全书分史学、经学与思想三端，运用比较研究方法，在史学理论与经史文献考证的基础上，把中国史放在世界史的结构中，对以经学与史学为主体的中国古代历史文化进行了深入研究。增补的《理性的结构——比较中西思维的根本异同》一文，反映了作者关于中西文明之别的新思考。