本书是多米尼加文学批评家恩里克斯·乌雷尼亚的代表性著作, 是论述现当代西语美洲文学与文化史的经典文献。19世纪开始, 拉美各国摆脱殖民统治, 获得独立后, 怎样实现“文学独立”成为备受关注的议题。乌雷尼亚回顾了拉丁美洲文学的探索历程, 希望不切断与欧洲文化传统的联系, 在此基础上寻找拉丁美洲自己的表达, 构建拉美的文化身份。在书中, 他评述了诸如阿拉尔孔、马丁内斯、雷耶斯等西语美洲的剧作家、诗人的作品, 建立了对于文学典范的评判标准。