本书是在作者长期以来给本科生讲授“东方文学史”和“东方文化史”的基础上提炼而成的专题讲座，主要由西亚北非文化与文学、南亚文化与文学和东亚文化与文学三大部分组成。第一部分包括：西亚北非文化概述、古代巴比伦文化、古代埃及文化、古代波斯文化、中古阿拉伯文化、西亚北非文学专题；第二部分包括：古代印度文化、印度传统文化与艺术、印度文化的近代转型、印度文学专题；第三部分包括：古代日本文化、日本传统文化与艺术、日本文化的近代转型、日本文学专题。