近，日本兴起了一股哲学热潮，而促发这股热潮的是备受关注的哲学家迈克尔·桑德尔教授。他的著作《公正》在去年的销量就已经突破了 60 万册，这在哲学书籍中是很少见的。
桑德尔教授在哈佛大学的讲座具有很高的人气，他利用日常生活中的具体例子来讲解较为抽象的各种哲学问题，非常生动易懂。独特的是，桑德尔教授与学生边议论边思考问题的对话型授课风格，获得了大家的一致好评。
桑德尔教授之所以备受关注也不仅仅是因为他的讲座简单易懂。重要的是，桑德尔教授所探究的问题之中心总包含着 正义这一重要主题，这是生活在现代社会中的人都无法忽视的问题。而桑德尔教授的哲学观点之所以能获得大众青睐，和时代需求有很大关系。
大约三十年前，法国的后现代主义思想掀起了一阵小规模的热潮。当时，德里达、福柯和拉康等哲学家的著作，其内容极为抽象，外行人根本没法读懂。但是，不知是不是因为许多浅显易懂的解读本的出版，他们的著作内容都被共同解释为不认可的正确价值（真理）的相对主义，并得到了大众的广泛认同。
随着经济的高速发展，人们生活变得富裕，对自由的追求也慢慢扩大。越来越多的人有了属于自己的价值观。而相对主义之所以会如此流行，也是因为它顺应了时代的潮流。
在广受相对主义影响的社会中，由于所有人都认可的共同价值基准（行为规范）较弱，个人在行使自由权利时较为方便。
但是，对自己怎样做才能被周围人所认同 和自己应该怎样做这类关于自身存在价值（他人的承认和自身的认同）的不确定性开始变得更为强烈。而这种不确定性也是一种不知何为正确的不确定性。
在经济泡沫破裂之后，临时工增多，贫富差距逐渐扩大，有不少人开始对乐观的自由至上主义抱有疑问。渐渐地，人们发现单凭相对主义无法解决任何问题。于是，人们开始追求大家一致认可的判断共同理解。
在学生时代，我本人经历了后现代主义思想的热潮，曾一度对其产生了强烈的兴趣。但我渐渐意识到相对主义的局限性，之后便开始摸索新的思维方式。
从 15 岁开始，我对社会和父母的价值观便抱有疑问。与此同时，我因不知道什么才是真正的正确，不知道自己真正想要做什么而感到焦躁。但我并没有求助于他人，而是选择了独自挣扎。如今回顾起来，这些问题竟成了我开始阅读哲学书籍的动机。
我沉醉于尼采和后现代主义哲学，开始产生这样的想法，的真理并不存在，它无非是有各种各样的解释罢了。社会和父母的价值观也只是这万千解释的其中之一，而我只需要找到那个符合自身且能够认同的解释便足够了。
我不知道所谓的符合自身且能够认同的解释究竟是什么。只有当我明白今后想要如何生活之后，才能得到答案。然而，面对自己有何种愿望今后想要如何生活这样的问题，我仍很难轻易地做出回答。不仅如此，我逐渐发现相对主义是有其不足的。
临近 30 岁时，我接触到胡塞尔的现象学和海德格尔的存在主义哲学，使我对哲学的思考发生了转变。
现象学中的本质直观给了我的思考方法。海德格尔在《存在与时间》一书中，也使用现象学的思维方式提出了人类存在的本质。
人类通过情感察觉自身的欲望和兴趣。这是一种遵循自身欲望和兴趣而采取行动的存在。在接受自身存在的同时（自我领会），必须面对随着自身存在而出现的各种可能性的局面。这就是海德格尔所说的人类存在的本质。只要注意自身的情感，就能知道自己想要做什么，这对于因为自身生活方式而感到困扰的我来说具有莫大的意义。
为了确认自身存在价值，他人的认同是必不可少的。既然如此，就不能无视世人的价值观和社会规则。也正因如此，诸如所有人都能认可的价值是什么社会的正义是什么这类问题才会浮现出来。
今年3月发生的东日本大震灾，使人们再次认识到这类问题的重要性。当人们不能像往常一样自由行动时，就需要一种所有人都能认可的思考方法共同理解。为此，人们开始探究怎样的行动更容易使人理解，且能获得众人一致的认可。
现在，我们所需要的并非哲学的表面知识，而是能够运用到各种现实问题上的具体的哲学观点。
在经历过震灾之后，这种现实需求还在不断增强。
这世上有不少人认为哲学没有用。确实，单纯的哲学知识无法起到实质性作用，当你直面现实问题时，还可能会感到哲学的无力。但是，只要你能真正地理解哲学观点，将哲学观点活用于日常生活中，就能够运用哲学观点提高自己的生活质量。
《这就是哲学》一书，正是基于这些问题才进行撰写的。
2011年7月
山竹伸二
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