本书从几个方面论证了大学精神：第一，教育的本质是什么？作者提出教育的本质就是引领人的灵魂。在人类所有的事业中，只有教育这项事业要触动人的灵魂。教育的本质是德育。引领人的灵魂就是要提升人的品德。第二，关于教育的功能。近代以来的教育与先前的教育差别在何处？最大的差别就在教育的功能。第三，教育的根本目的何在？国家现在有“三国战略”，即科教兴国、人才强国、依法治国。在人才强国战略上，就是要通过教育把我国目前的人口劣势转化为人才优势，用人才支持国家发展。第四，就是关于教育的主体到底是谁。

大学理念论纲(代序)
第一编  新民的摇篮
　好大学是由美妙的故事组成的
　弗吉尼亚大学以何为荣
　学生是大学的目的
　新学生的元问题
　荣誉．责任．使命
　什么样的大学才让她的校友自豪
　教育的本质是引领人的灵魂
　校长与你有约
　你们就是大学
　人生梦想与社会领袖
　承载光荣  放飞梦想
第二编  社会的灯塔
　面向未来与大学前途
　遥望“大楼”
　校友是大学的第一财富
　大学与人类文明
　一流大学才能办出一流杂志
　永不过时的话题
　从大国文化自信到大学文化自觉
　养天地正气，担社会公义
　斯德哥尔摩的中国元素
　致力于“三个服务”
　“拼爹”还是“拼德”
第三编  真理的福地
　公正地对待每个学科
　大学管理体制的应然与实然
　特色是一所大学不被替代的理由
　大学管理管什么
　登泰山的体悟
　自由探究的乐园
　守先待后，斯文在兹
　110年的沧桑，110年的辉煌
　“天大”的事和“地大”的事
　必将载入史册的“3．17”
　大学的发展观
　大学的声誉归根

大学是文化的酵母。
　　一个人一生中需要三个“母亲”来塑造他的品格：自然人格是母亲给的，民族品格是祖国给的，文化品格则是母校给的。大学既传递知识，也滋养文化。不同的大学必然有不同的文化，其区别即是不同的大学必有不同的传统、所秉持的理念以及洋溢于外的校风。一个人进了大学，就像进了一个发酵池，会受到大学的熏陶。母校的文化味道，必将与他终身相伴。
　　大学是知识的源泉。
　　知识是大学生活的中心。大学对知识有五种处理方式：传播知识、运用知识、收藏知识、创新知识、交换知识。大学不是公司，她是非营利性的，因此可以专心于知识和真理；大学不是政府，无须随一时的政治需要或俯或仰，因此可立足长远，心无旁骛地追求知识。斯坦福大学校长在造访中国时的一次演讲中说，在历史上，大学是社会进步和经济发展的强大动力。今天的大学，在这方面又被赋予了更多的期望，特别是在知识创新方面。由于产业界对长远的基础研究缺乏兴趣，大学的作用再次凸显。只有扎根于基础研究的肥沃土壤，才会有应用研究的百花齐放。
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