中国近代以“变”著称，可以说是一个变动的时代。其最为显著的转变，自然是共和政体取代帝制这一几千年才出现的变化。当近代读书人纷纷表述对于“数千年未有之大变”的担忧时，他们不过是预感到大变之将至，尚未真正认识到后续变局的根本性；但其开始以“千年”甚或更长的时段来思考时局的变动，却不能不说有着相当敏锐的感觉。
中国近代以“变”著称，可以说是一个变动的时代。其最为显著的转变，自然是共和政体取代帝制这一几千年才出现的变化。当近代读书人纷纷表述对于“数千年未有之大变”的担忧时，他们不过是预感到大变之将至，尚未真正认识到后续变局的根本性；但其开始以“千年”甚或更长的时段来思考时局的变动，却不能不说有着相当敏锐的感觉。梁启超在1901年便指出，那是一个充满变数的“过渡时代”（相对于中国数千年来所谓“停顿时代”）。按其预测，将要发生的“过渡”包括政治上的“新政体”、学问上的“新学界”和社会理想风俗上的“新道德”。。
这已是全盘的转化，但梁氏那时所说的“新政体”指的仅是君主立宪，他并不想要鼓动更换政权的“革命”。后来的发展虽超出其预测，仍多少有些被梁启超不幸而言中的意味：近代以共和取代帝制为象征的巨变，的确是全方位的，包括了政治、社会、思想、学术等方方面面。而且这个大变是一个发展中的进程，发生在辛亥年的政权鼎革不过是一个象征性的转折点。
罗志田，四川大学历史系七七级学生，普林斯顿大学博士，历任四川大学、北京大学历史系教授。研究方向为中国近现代史、中国文化史及中外关系史；著作见本书所附之“著述年表”，论文散见于海内外各学刊。
自序／1
西潮与近代中国思想演变再思／1
数千年中大举动：废科举百年反思／29
新旧之间：近代中国的多个世界及“失语”群体／49
大纲与史：民国学术观念的典范转移／61
文学革命的社会功能与社会反响／75
涟漪重叠：“五四”前后面向世界倾向的延续／89
历史记忆与五四新文化运动／113
从新文化运动到北伐的文化与政治／141
作者简介／155
著述年表／156
这种种因素与近代中国的激进化扭结在一起，便产生出特殊的后果。近现代中国士人的一个共同心结，即大家为了中国好，却偏偏提倡西洋化；为了爱国救国，偏要激烈破坏中国传统。结果出现破坏即救国，爱之愈深，而破之愈烈，不大破则不能大立的诡论性现象。爱国主义与反传统在这里奇特地结合在一起。
沿此趋势发展下去，更形成不学西方就是保守，而保守就不爱国的认知。民国以还，中国已出现一种对“新”的崇拜，形成了新即是善、旧即是恶的价值判断。。林语堂在1926年参与东西方文明讨论时，认识到那些讲东方精神文明者多少有些“东方的忠臣义子爱国的成分”。他主张爱国要搞清楚利害，若“反以保守为爱国，改进为媚外”，则对中国自身不利。。林氏的观点正确与否暂可不论，唯在“以保守为爱国”之前加一“反”字，实透露出保守即不爱国的潜台词。且林氏这样说时毫不感觉有加以解释界定的必要，可知这已是许多人的共识。林语堂在民国远非以激进著称，尚且有此认知，余人之观念自可想见。
不过，近现代中国读书人反传统固然有爱而知其丑的一面，其潜意识里也未尝没有以夷制夷这个理学模式传统的影响在。盖中国读书人打破传统是为了要建立一个更新更强的国家，正是为了这个目的才学习西方。且西方文化本主竞争，中国若真西化，亦必与之一争短长。故中国人学西方的同时又要打破自身的传统，无非是在“毕其功于一役”这个观念的影响下，想一举凌驾于欧美之上。
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