航运业是招商局的祖业，招商局的船队是招商局**历史意义的代表。而招商局的每一艘船又是招商局历史的承载，见证了中国近现代航运业发展演变的轨迹。招商局史研究会以招商局档案为主要依据，采图文、中英文互照的形式，以船舶入局时间为主线加以编排，详细考证了720多艘船舶的资料，精选出近300幅珍贵船图，分别从“晚清时期”“民国时期”“新中国成立之后”三个时期进行梳理和论述，从而展现出一部完整的招商局船舶发展谱册。