长篇小说《堂吉诃德》是塞万提斯的代表作。小说全名为《奇情异想的绅士堂吉诃德德拉曼却》（原书共两卷）。《堂吉诃德》主要描写一个瘦弱的没落贵族堂吉诃德因迷恋中世纪骑士小说，竟真的用破甲驽马装扮起来，以农家女做美赛天仙的公主，再以农民桑丘潘沙做侍从，三次出发周游全国，去创立锄强扶弱的骑士业绩，以致闹出不少笑话，到处碰壁受辱，被打成重伤或被当作疯子遣送回家。
小说中出现的人物近七百个，描绘的场景从宫廷到荒野，遍布全国，揭露了 16世纪末到 17世纪初正在走向衰落的西班牙王国的各种矛盾，谴责了贵族阶级的荒淫腐朽，展现了人民的痛苦和斗争，触及了政治、经济、道德、文化和风俗等诸方面的问题。
《堂吉诃德》是欧洲*早的长篇现实主义小说之一，是国际声望**、影响**的西班牙文学巨著。
《堂吉诃德》描绘了 16世纪末到 17世纪初西班牙社会广阔的生活画面，揭露了封建统治的黑暗和腐朽，具有鲜明的人文主义倾向，表现了强烈的人道主义精神。作品出版后，引起广泛关注，上至宫廷，下至市井，到处传诵，如今已有一百多种文字译成的数百种译本。
《堂吉诃德》是全世界人民宝贵的文化遗产。众多文学评论家都称《堂吉诃德》是西方文学史上的**部现代小说，也是世界文学的瑰宝之一。
米奎尔德塞万提斯萨维德拉 (1547年—1616年)，西班牙小说家、剧作家、诗人，出生于马德里附近的埃纳雷斯堡，被誉为是西班牙的作家。其作品《堂吉诃德》达到了西班牙古典艺术的高峰，标志着欧洲近代现实主义小说的创作进入了一个新的阶段。评论家们称他的小说《堂吉诃德》是文学史上的部现代小说，同时也是世界文学的瑰宝之一。塞万提斯对世界文学影响巨大，甚至连西班牙语都因此被称为“塞万提斯的语言”。
塞万提斯接触过不少意大利的文人学士，受到了意大利文艺复兴时期人文主义思想的感染与熏陶，对古代光辉的文化艺术有了更深刻的了解。这些认识促使他在《堂吉诃德》中借主人公之口对文化教育、贵贱等级、清廉公正、自由平等问题发表精辟的论述，闪耀出人文主义思想的光辉。
塞万提斯十分爱好文学，写过连他自己也记不清数目的抒情诗、讽刺诗，但大都没有引起多大反响。他亦曾应剧院邀请写过三四十个剧本，但上映后并未取得预想的成功。1585年他出版了田园牧歌体小说《伽拉泰亚》（部），虽然他自己很满意，但也未引起文坛的注意。塞万提斯五十多岁才开始写作《堂吉诃德》，书中描写了堂吉诃德在游侠生涯中的遭遇，抨击教会的专横，揭示人民的困苦，揭露了社会的黑暗。塞万提斯塑造的堂吉诃德和他的仆从桑丘，是西方古典文学中的两个典型形象。
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