王国维不仅在古史地、古文字上是一代大师，在中国戏曲史研究上也卓有贡献，本书即是他这方面的代表作。中国戏剧艺术在元代达到了高度的繁荣，但却因以往学者的轻视而晦暗不显。王国维的《宋元戏曲史》在这方面作了开创性的工作，它全面考察，追根溯源，回答了中国戏剧艺术的特征，中国戏剧的起源和形成、中国戏曲文学的成就等带根本性的问题，使元曲这一瑰宝重放异彩，并为今后的戏剧史研究指明了道路。

撰写此书之前,王国维以为戏曲在中国文学诸样式中成就最低，以为中国戏曲水平远低于西洋同类艺术。这是他的两个“偏见”，也是他撰写本书的起点。　　写完之后他的想法变了：他发现戏曲并非中国文学中之“最不振者”，而是能代表最高水平的“大文学”；他以为戏曲并非“末技”，元曲就可作为元代文学之代表；他以为元杂剧中已存在“最有悲剧之性质的”悲剧；他以为《窦娥冤》、《赵氏孤儿》完全可列于世界大悲剧之林，毫不逊色于西洋之大悲剧；……　　他奠定了戏曲在中国文学中的地位，亦奠定了中国戏曲在世界戏曲中的地位。　　他是真正苦读的大学者，他在世纪之交暮气沉沉的中国学术界，独立观察，独立思考，独辟蹊径，开一代学风。他不是硕士，不是博士，也不是博士后，他完全靠自己的努力而做出“前无古人”的成就。他秉持“发扬光大”祖国学术文化的热忱，既有哲学的高度，又兼史学家之缜密与文学家之才华于一身……他被视为“学贯中西的文化巨人”。

王国维（1877-1927），字静安，号观堂，浙江海宁人，是我国近代享有国际盛誉的著名学者。1903年起，任通州、苏州等地师范学堂教习，讲授哲学、心理学、逻辑学，著有《静安文集》。 
28岁撰《红楼梦评论》，开以西方哲学研究中国古典小说之先河；33岁成《人间词话》，革新传统文学评论框架；36岁出版《宋元戏曲史》，开创戏曲源流研究之先河；48岁成为清华研究院“四在导师”之一；50岁投颐和园昆明湖自杀。 
30岁“疲于哲学”，走入文学；撰成《宋元戏曲史》是其走出文学的标志；彼此他全身心投入到经史学、古文字之研究，没有再回到文学领域。 
梁启超这样称赞他：“先生之学，从弘大处立脚，而从精微处着力；具有科学的天才，而以极严正之学者的道德贯注而运用之。”

自序
第一章上古至五代之戏剧
第二章宋之滑稽戏
第三章宋之小说杂戏
第四章宋之乐曲
第五章宋官本杂剧段数
第六章金院本名目
第七章古院之结构
第八章元杂剧之渊源
第九章元剧之时地
第十章元剧之存亡
第十一章元剧之结构
第十二章元院本
第十三章南戏之渊源及时代
第十四章元南戏之文章

自序
第一章上古至五代之戏剧
第二章宋之滑稽戏
第三章宋之小说杂戏
第四章宋之乐曲
第五章宋官本杂剧段数
第六章金院本名目
第七章古院之结构
第八章元杂剧之渊源
第九章元剧之时地
第十章元剧之存亡
第十一章元剧之结构
第十二章元院本
第十三章南戏之渊源及时代
第十四章元南戏之文章
第十五章余论
外一种中国戏曲概论
卷上
一金元总论
二诸杂院本
三诸宫调
四元人杂剧
五元人散曲
卷中
一明总论
二明人杂剧
三明人传奇
四明人散曲
卷下
一清总论
二清人杂剧
三清人传奇
四清人散曲