日本因为三次文明开化，形成了三种文化样式。
　　从“大和”至“山背”发展起来的日本第一期文明开化在12世纪迎来了成熟期。那就是以畿内为中心的“大和文化”。“大和文化”汇聚在一个极，也可以说那是中心点，针对圆周部分不断展开圆形运动，将文化不断传播至周边地区。
　　从13世纪到16世纪，镰仓幕府以及室町幕府的兴亡动乱，使“大和文化”发生了转换，形成了第二种文化样式。“大和文化”是单极文化，而新诞生的文化则是两极文化，如京都对镰仓、上方对江户。在那里，呈现出以连接两点的线为中心的文化构造，进行着两极的椭圆运动。
　　19世纪，日本迎来了明治的文明开化，那是第三次文明开化。这是日本迈向“世界文化”一极的第一步。在对外关系上，列强要求日本开国，而不是像以前只对中国、荷兰开放。因为世界呈多极构造，由此，日本文化开始面向那些多极构造以放射状加以扩散。

　　中西进，1929年出生于东京，曾任筑波大学教授、国际日本文化研究中心教授、大阪女子大学校长、京都市立艺术大学校长及奈良县立万叶文化馆馆长等职，是日本文学及比较文学研究领域的大师，曾因《万叶史的研究》获日本学士院奖（1970年），也是日本文化功劳奖（2004年）的获得者。主要著作有《中西进读日本文化》（小泽书店）、《中西进万叶论集》《源氏物语与白乐天》《日本文学与汉诗》（岩波书店）、《古代文学的形成》、《日本语的美丽风景》（淡交社）等。

前言 日本文化的形成和特性

Ⅰ 列岛形成的文化风土
日本文化的南北构造
北和南的思想家——平田笃胤与本居宣长
中庸文化的形成
文化与“极”——椭圆文化圈的构想
从熊野思考日本文化

Ⅱ 想象力孕育出来的文化样式
关于想象力
从联句看日本文化
日本的“我”——以表达方式为中心
幽情论——无的有效性
道与波动 前言 日本文化的形成和特性

Ⅰ 列岛形成的文化风土
日本文化的南北构造
北和南的思想家——平田笃胤与本居宣长
中庸文化的形成
文化与“极”——椭圆文化圈的构想
从熊野思考日本文化

Ⅱ 想象力孕育出来的文化样式
关于想象力
从联句看日本文化
日本的“我”——以表达方式为中心
幽情论——无的有效性
道与波动

Ⅲ 自然的文化系统
自然之律
世界树与大地
王妃与马的交媾——养蚕的起源
太阳洞穴——冲绳的普遍性
半咸水文化的历史和未来
都市与人类
环流文化——围绕东北亚
后记
译者后记