本书利用传世文献与大量出土文献，集中讨论了秦汉三国时期的日常统治与国家治理问题。全书分为六个部分。第一部分是对政治史和事件史的反思，以及关于史学未来研究的思考。第二至第六部分主要围绕秦汉三国乃至西晋王朝统治中的各种反复发生的重要“事务”展开，包括文书吏的日常，官府物资的管理，乡里构成与名籍、私人往来中的称谓，文书、功次与钱币，礼仪与儒生的作用等，通过对物资、人口、命令发布方式、官吏管理方式、仪式活动等不同类型的事务的揭示，跳脱以往王朝史研究集中于事件、制度或政治文化的局限，从最基本的事实中发现秦汉王朝统治的底色。