本书以出土材料为中心，结合传世文献，深入探讨了秦汉时期的官僚制度与社会治理。全书共十一章，第一至第三章以岳麓书院秦简《为吏治官及黔首》讨论为吏之道；第四章以连云港出土东海郡简牍讨论汉代郡功曹之职掌；第五章以额济纳汉简为中心论述士吏的职责与工作；第六章以里耶秦简户籍档案探讨秦汉的家庭形态；第七章以悬泉置汉简《归义羌人名籍》为中心，讨论户籍制度普施内属的归义蛮夷；第八章以居延汉简论“水火盗贼”；第九章以张家山汉简《津关令》申论汉初以津关防御诸侯王的威胁；第十章述张家山汉简《二年律令》所见汉帝国缉捕亡命的制度；最后一章以胡家草场汉简《蛮夷律》论帝国整合地方土著，并以承用诏书说明地方掾吏负责执行普施帝国律令制度。