本书于1904年开始创作，出版于1914年，被誉为20世纪西方世界最杰出的短篇故事集之一。在英语小说史上具有重大的影响力。乔伊斯以犀利敏锐的笔法，将十五个短故事以童年、青年、成年、公共生活四个阶段组织成书，以二十世纪二三十年代的爱尔兰首府都柏林为背景，展现出社会中下层民众生活的丰富画面，披露出当时社会的精神面貌。那个时期，爱尔兰处于英国殖民统治下，政治、经济、社会环境都处于动荡不安中，宗教、阶级、民族矛盾错综交织。乔伊斯所表现的，正是这个历史环境下的爱尔兰居民。