本书是第一部从社会史视角系统研究清代民国经学历史的专著。作者于书中指出经学史研究应从偏重观念史、思想史转向社会史，进而揭示经学的社会背景、运行和蕴含。在论述中，展现了近世经学衍生、转变、兴衰的社会环境，梳理了传播渠道，挖掘了民间经学脉络。从清初朝野经学互动，到乾嘉时期朝野博弈，再到清末民国经学传承与思想演进，均有涉及。清末废科举兴学堂后，经学虽从制度层面退出，但在民间仍有延续，民国时期还存在学校读经之争。总体而言，清末民国的经学思想经历了从民族主义向科学主义再向人文主义的重心转换。结语部分进一步强调了经学与社会在求道重心转移、观念调适、思想转化等方面的密切关联，凸显了经学思想和传续的社会性。