本书以美国南北战争及战后重建时期为宏大历史背景，讲述佐治亚州塔拉庄园千金郝思嘉跌宕起伏的人生故事。战前的郝思嘉骄纵任性，一心爱慕艾希礼，却遭到拒绝。南北战争爆发，南方旧秩序崩塌，庄园被毁、家园濒临破产。面对饥荒、贫困与重重磨难，郝思嘉放下贵族小姐的身段，凭借顽强意志守住塔拉庄园。在乱世之中，她经历三段婚姻，与白瑞德展开爱恨交织的情感纠葛。全书围绕郝思嘉的成长与抉择展开，描摹旧南方文明的陨落，刻画人性的复杂，展现女性在绝境之中不屈的生命力。