本书作为首部研究中国佛教曼荼罗的学术专著，深入探讨了“八大菩萨曼荼罗”这一题材。这种以佛陀为中心、八位菩萨侍奉两侧的图像模式，在敦煌的吐蕃时期(786-848)及后吐蕃的归义军时期(848-1036)达到鼎盛。此曼荼罗主题仅见于莫高窟与榆林窟的几处石窟，与政治权威紧密关联，并获得张议潮等地方统治者的赞助。