本书以中国现代小说的“叙事”为重点，首先探源中国小说的叙事传统，阐明中国小说的现代转型；在此基础上，将中国现代小说分为三个发展阶段，也即“中国现代文学三十年”、20世纪后五十年文学、新世纪文学，在每个阶段选取较有代表性的或者有一定特色的小说作品，例如鲁迅的作品《孔乙己》，沈从文的《边城》，老舍的《骆驼祥子》等。探究其叙事艺术，以及作家在“叙事”上所作的探索。