小说描写了主人公于方舟及其同伴在五四运动中，天津马克思主义研究会创建，天津团地委和地方党委组建，与毛泽东等人出席国民党一大并被选为中央候补执委参与领导第一次国共合作，欢迎孙中山莅津以及工人运动、妇女运动、农民运动中那些扣人心弦、跌宕起伏的传奇故事，刻画了于方舟从品学兼优、沉默寡言的文弱书生，成长为一名为救国救民、民族复兴、实现共产主义理想而英勇奋斗、壮烈牺牲的志士的心路历程。小说展现了建党初期波澜壮阔的历史画卷，描绘了以于方舟为代表的一批革命先驱的鲜活形象，也歌颂了他们真挚的革命情谊。这些年轻的革命志士秉承着为民族谋解放、为国家谋富强的信念，为祖国和人民的未来燃烧了年轻的生命，在黑暗中举起革命的火炬，为后人照亮前路。