本书作者对中国近代思想史的代表性人物严复、王国维进行了案例分析，从中梳理出中国近代思想的启蒙历程。作者认为：严复引入的以进化论为代表的英国哲学，对近代中国社会由积贫积弱走向繁荣富强产生极大影响；而王国维引入的德国哲学，强调精神性，是民族发展的养料。这两个案例可以为今天我们的发展实践提供经验和教训。