本书从“变形记”“美丽新世界”“追忆似水年华”三个阶段追索中国近代知识人梁启超的思想嬗变，探求他身处历史和价值撕裂的煎熬之中，如何从传统突围、拥抱进步主义和现代西方，却又在生命的最后十年主动走向不合时宜，“一夫当关把守旧中国的疆土”。作者的视野并不限于思想者个体，而是以历史与个人的交互作用贯穿全书，通过梁氏思想中种种“必然的前后矛盾”和“理性上的不完美”，不断反观历史，揭示近代中国思想史鲜丽复杂的面貌及其变化的本质。