本书还原了明朝第三位皇帝——永乐帝朱棣跌宕起伏的一生。全书分为“通往帝座之路”与“一代雄主”两篇。上篇描绘了朱棣从成为骁勇善战的燕王，到发动“靖难之役”夺取皇位的全过程，分析了其与建文帝之间权力斗争的实质。下篇则聚焦于朱棣登基后的统治，探讨了他在迁都北京、派遣郑和下西洋、五次亲征漠北、设置奴儿干都司以及对内强化专制等方面的雄才大略与治国方策。