本书作者以宏阔的视野与生动的笔触，再现了张居正从寒门秀才到大明首辅的传奇人生，尤其聚焦于他推行改革的关键过程。张居正隐忍蓄势二十五年，以超凡智慧应对官场纷争与强手博弈；执掌中枢后，如孤焰燃于狂飙，以雷霆万钧之势推行改革，为走向衰败的明王朝带来“万历中兴”的最后一抹辉煌。作者高度肯定了张居正的丰功伟绩及其推动改革时展现出的魄力，同时认为，张居正身后出现“人亡政息”的结局，既与他既要改革又要恪守“祖宗之法”的矛盾心态、独断专行的性格有关，也与彼时封建社会已病入膏肓、无法通过改革式改良实现根本变革有关。