这是一本小说，描绘了一个几乎完全建立在地下的社会。地下国家——世界国是一个组织清晰的机构，每个人居住的城市都由职业决定。4号化学城公民、科学家利奥·卡尔发明了一种真相血清“卡罗卡因”，注射这种药物会迫使任何服用它的人说出内心深处的真相。然而，这一药物最终的效果却与设想背道而驰，它导致了卡尔的婚姻破裂、后半生的牢狱生活，也埋下了世界国必然衰败的种子。