本书是作家万松创作的长篇历史小说，以晚清名臣张之洞之父张锳为主人公，还原一位基层知府半生治黔、勤政爱民的完整人生。张锳出身官宦，才学出众，却六次赴京会试全部落第，三十七岁心灰意冷，凭清代“大挑”制度踏入仕途，自此扎根贵州各地数十年。辗转清平、威宁、贵筑、古州、兴义多地任职期间，他始终秉持“安民、兴教、固防”的治政核心。面对匪患，剿抚并用，体恤被裹挟百姓；处理民族争端时摒弃偏见，减免赋税安抚边民；生活上清廉自守，购置宅院、与文人雅集全靠私产，遭御史无端弹劾后经巡抚彻查洗清冤屈，尽显坦荡本心。他一生最重文教，在兴义府任职时，留下流传后世的“添灯加油”典故：每晚派人给书院学子添灯供油。又捐千册私书、筹措经费扩建珠泉书院、府试院，修建多处义学，还牵头编纂府志，倾尽心力培育地方人才。同时心系民生，自捐千两俸银修建义仓储备粮食，修筑便民山道、扩建育婴堂、扶持民间经济，全方位改善百姓生计。书中穿插家庭线，记录张锳三段婚姻与子女养育。妻子朱碧琴以琴音安抚幼时张之洞的细节，埋下其子日后成为晚清栋梁的伏笔。