本书是吴海涛的第一部长篇小说，通过讲述冀中大清河吴家几代人在不同历史时期的境遇，展现了中国从清末到民国时期社会动荡和民族抗争的宏大背景。吴春山一家被朝廷抄家后，逃难到杨柳青落脚，娶了顺合居饭庄掌柜的女儿，生下长子吴振林。庚子之变后，顺合居关店歇业，吴春山携妻儿回到大清河镇，而吴春山迫于生计只身到京城谋生，接手奉先楼饭庄。大清河水灾后，吴春山的俩儿子进京寻父，此时的吴春山已经娶了一位格格，并生下小儿子吴喜恩。大儿子吴振林在父亲的培养下，接管了奉先楼，并成长为一个有为的青年。小说重点讲述了日本侵华时期冀中人民如何在苦难中求生，在党的带领下与侵略者进行抗争的故事。