全书以丝绸古道一耕读人家的百年历史和生存境遇为背景，记述“我”的父亲、“我”和“我”的兄妹、“我”的孩子三代人在书籍的影响下对理想不懈的追求，揭示人在特定环境中的荒芜和挣扎；显现了人性内部环链中对回归的渴望，折射出人的精神力量和生命之光。“我”的父亲陈树是新中国成立后第一个接受党的安排，到新疆创办新华书店的“书一代”，全书从“我”的父亲创办书店写起，讲述了发生在“我们家”的与书有关的成长生活经历。