本书为大清历史系列第三部。目光从人物与事件收束到制度层面，探讨曾缔造康乾盛世的治理体系为何最终失效。全书重点选取八旗、吏治、文化、外交四个维度，分析了制度在集权强化过程中逐渐异化的过程，如八旗由基石退化为负担、吏治因规则废弛而腐败、文化高压扼杀了创新活力以及外交封闭导致的被动局面。作者希望通过剖析这些结构性矛盾，为读者提供一个理解清王朝走向衰亡的视角。书中援引了中国第一历史档案馆档案，以及萧一山《清代通史》、戴逸《中国近代史稿》等权威资料，来源清晰可考，确保了内容的严谨性。