本书是一部从全球史视角重审明清五百年的历史学通俗读物，突破“王朝兴替”的单一叙事，将明清中国置于气候剧变、技术革命、经济全球化、军事竞争加剧的宏大世界图景中，以跨学科视野，剖析中国在近代化前夕的挣扎、机遇与选择，并剖析最终错失转型机遇的深层原因。本书通过系统揭示明清中国作为全球物质流动、技术传播、文化交融重要参与者的历史事实，丰富民族集体记忆；在肯定传统中国历史活力的同时，亦直面明清错失转型机遇的深刻教训，揭示传统社会结构对创新动力的隐性束缚，具有较高的出版价值。