本书是胡老为办师资学习班及在高等学校中教学而在此前他的三卷本《中国经济思想史》基础上编写的一部教材。同后者相比，它不但体现了一个“简”字，更重在一个“精”字：它集中了《中国经济思想史》一书的精华，因而比《中国经济思想史》一书更便于阅读和掌握。二者共同成为这门学科开始形成时期的主要代表作，具有无可争议的历史价值。