本书取材于歌德本人的一段恋爱经历和他朋友的悲剧，描写进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反应以及对个性解放的强烈要求。小说以浓郁的诗意和喷涌的激情抒写了维特的痛苦、憧憬和绝望，将他个人恋爱的不幸放置在广泛的社会背景中，对封建的等级偏见、小市民的自私与守旧等观念作了揭露和批评，热情地宣扬了个性解放和感情自由，勇敢地喊出了那个时代的青年要求摆脱封建束缚、建立平等的人际关系、实现人生价值的心声，生动地反映了青年们的感情、憧憬和痛苦。