本书讲述了英国情报机构“圆场”爆出了一个惊天丑闻：十几年来苏联情报头子卡拉安插的双面间谍一直潜伏在圆场，且是圆场四位高层中的一位。锅匠，裁缝，士兵，水手，四个代号指向了四个嫌疑对象。乱局之下，已被迫退休的史迈利奉命出山。他不同于影视作品中各种近乎超级英雄的特工，没有光鲜亮丽的生活和外表，早已垂垂老矣，同时个人生活也是一团乱麻，但是凭借像计算机一样的记忆力，史迈利钻进尘封的故纸堆中寻找蛛丝马迹，逐渐将真相抽丝剥茧，终于解开了卡拉设置的“最后一个聪明的结”……潜藏多年的“鼹鼠”终于浮出水面。