本书分为六个部分(前言和结论除外)，每部分由三到四个章节的案例分析组成。在介绍新研究和简短讨论证据存在的原因、产生证据的人以及证据存在的目的时，每一章都讨论了一个或多个古代城市的城市生活，以及这些城市之间的互动。然后，各章节的作者共同撰写一章，介绍如何比较各城市的特点以及它们之间存在差异的原因。每一部分的总结章节都是对照比较的实验。也就是说，虽然早期城市每一个独特特征的比较不能人为地局限于所提出的案例研究(案例研究之外的例子偶尔也会被提及)，但是这些有限的比较是更大规模的比较研究的开端。