本书对古代各民族的道德、艺术、仪式以及戏剧等进行了深入浅出的论述，但也绝非对古代艺术或仪式情况的一般性介绍，而是力图通过揭示仪式与艺术之间的密切联系，从而论证所有的神话都源于对仪式的叙述和解释，行为先于语言，神话源于仪式。出版后多次再版，广受欢迎，可以说是一本由专业学者以一种并非完全学院化的文字写作的严谨且具创意的学术论著。分为七章，分别是：艺术和仪式，原始仪式：哑剧舞蹈，岁时仪式：春天的庆典，从仪式到艺术：行事与戏剧，希腊雕塑，仪式、艺术和生活。