本书主要涉及的作者与文本包括：张德彝及其作品《航海述奇》、王韬及其著述《瀛壖杂志》、郭嵩焘及其欧旅见闻、薛福成及其论著《出使英法义比四国日记》、袁枚之孙袁祖志的《出洋须知》，等等。全书通篇呈现了中国士大夫以开明、好奇和宽容的眼光对游访欧洲的观察与评判。读者可以在字里行间中感受到中国士大夫的独特诗意与思辨之美。