本书是陈乐民有关欧洲文明研究的心血凝结，也是《欧洲文明十五讲》的延伸和细化。欲谈开放、接轨，必应了解和研究欧洲文明。不了解欧洲，至少这个世界的一半，你就了解不了。欧洲文明从何开始？欧洲文明如何发展？欧洲何以在近代领先世界？中世纪给欧洲带来了什么？文艺复兴在欧洲史的地位为什么如此尊崇？研究欧洲对当今中国有什么意义？陈乐民在本书中对以上问题一一作了解答。全书先从【文明】的概念讲起，开宗立义，从欧洲文明的源头入手，从中世纪展开，厘清民族国家、欧洲的观念，并从革命、商业、工业化、政治等方面，把欧洲文明的脉络和骨骼展示在读者面前。作者从文明的角度讲欧洲，剖析的是欧洲历史事件的精神内核，其目的在于以欧洲的发展为鉴，思考中国的发展方向，正所谓【探索“欧洲何以为欧洲”，而始终怀有“中国何以为中国”的问学情结】，学者风采，可见一斑。