本书系统考察了人们为追求共同利益而协同行动的各种方式，运用多种政治过程模型对集体行动展开了全面分析。全球的历史经验和当代经验揭示了这一反复出现的主题：大结构变革与普通民众集体行动相互交织。作者比较了马克思、韦伯、涂尔干和密尔等学派的学术传统，结合因果论解释和目的论解释的分析方法，对集体行动的五个主要部分(即利益、组织、动员、机遇和集体行动本身)加以阐释。