本书以幽默生动的笔触，塑造了一个充满反叛精神与冒险活力的少年形象，展现了19世纪美国小镇的生活风貌。聪明顽皮的汤姆自幼丧母，由姨妈收养，因不堪管教常逃学闯祸。他与好友哈克贝利·费恩深夜在墓地目睹凶杀案，因恐惧逃至荒岛扮作“海盗”，竟意外出现在自家“葬礼”上。经激烈思想斗争，汤姆勇敢指证凶手。随后，他与心爱的姑娘贝琪在野餐时被困岩洞，历经三天三夜的饥寒与死亡威胁终获脱险，最终还与哈克一起找到凶手埋藏的宝藏，在冒险中完成了成长的蜕变。