本书围绕“继承”和“演变”这两个关键词，从徽宗至高宗朝元祐文学的继承，以及文学思想、创作风貌相较元祐作家群体的变化两方面入手。该时段处于宋代的元祐和乾淳两个文学高峰之间，既对前代的文学典范有所继承和发扬，又在学习和摹仿的基础上有所变化，对中兴文坛具有先导意义。借鉴诗歌“元祐体”的概念，本书将元祐作家群体创作的文学作品、形成的文学观念等皆视为“元祐文学”。