本书以历史学家爱德华·卡尔的名著《历史是什么？》出版四十周年为发端，立足于世纪之交，回望史学的新发展和新实践。八位来自不同领域的历史学家分别回溯了社会史、政治史、宗教史、文化史、性别史、思想史、帝国史等几大史学分支领域中的新动向，包括经济史、社会史的兴盛，后现代主义、性别史、文化史的崛起，从”因果解释”向”意义阐释”的转向，展现了21世纪初历史学的多元格局与创新活力，也再一次重申了卡尔关于”历史是现在与过去之间永无止息的对话”的命题。