本书所选汪曾祺的短篇小说，均为汪氏自选集篇目。所选篇目以特有的文化志式的写作笔法，深度描摹了中国传统市井社会的生态结构与民间生存智慧，通过如《异秉》中王二从摊贩到店主的经营策略、《八千岁》中米行掌柜的资本伦理、《皮凤三楦房子》里市井人物的民间仲裁机制，呈现出一套完整的市井经济人类学样本。汪曾祺以人类学家般的敏锐与文学家的悲悯，在《安乐居》的酒客话语谱系与《职业》的街头叫卖生态中，构建出一幅充满烟火气息的民间生活图谱。